La terra ha vibrato più che mai nella regione del Sichuan, nel sud-ovest della Cina; un terremoto di magnitudo 7.9 sulla scala Richter con ipocentro a ca 10 Km di profondità, ha scosso gran parte del sud-est asiatico. Un terremoto di questa severità non può fare appena una decina di morti come si era detto subito dopo che le agenzie avevano battuta la notizia. Con il passare delle ore il bilancio si è dovuto per forza aggiornare; in queste ore si parla di quasi 10.000 morti accertati, ma potrebbero essere almeno il doppio. La regione molto montuosa e a ridosso del Tibet è comunque poco abitata e se ciò può ridimensionare un bilancio, di per sè tragico, allo stesso tempo non favorisce l'arrivo di tempestivi soccorsi.
L'energia del terremoto è stata rilasciata in maniera istantanea, dopo anni di accumulo causato dalle forze compressive che da decine di milioni di anni hanno portato a collidere il continente asiatico con la placca indiana; da tale collisione è sorta la catena montuosa più imponente della Terra: l'Himalaya.
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